Niger, Nigeria - Prises d’otages : la France frappée deux fois en une semaine en Afrique

(L'Orient- Le Jour 23/09/2010)
La France a été frappée à deux reprises en une semaine par des prises d'otages visant des expatriés en Afrique de l'Ouest, avec l'enlèvement dans la nuit de mardi à mercredi de trois marins au large du Nigeria, survenant après celui de cinq personnes dans le Niger voisin.
Les trois Français ont été enlevés après l'attaque de leur navire sur un champ pétrolier au large du Nigeria, a annoncé hier l'exploitant du bateau, le groupe français de services maritimes Bourbon. Les treize autres membres d'équipage français sont restés à bord et « aucun blessé n'est à déplorer », a ajouté Bourbon, qui n'a pas précisé leur nationalité. Le groupe a déjà été plusieurs fois confronté à des affaires d'enlèvement dans la région du Nigeria, où le phénomène est courant : en août et en octobre 2008, des Français avaient déjà été capturés au large du Cameroun et du Nigeria. Ils avaient dans les deux cas été relâchés peu après leur enlèvement. Des centaines de personnes, la plupart liées au secteur pétrolier, ont été enlevées dans le delta du Niger ces dernières années par des groupes armés, et dans la très grande majorité des cas, la libération des otages a donné lieu au paiement d'une rançon.
Selon un responsable français, l'enlèvement au Nigeria, qui n'a pas encore été revendiqué, semble d'ailleurs de nature crapuleuse et sans motif politique, les Français n'ayant été visés que dans la perspective d'une rançon.
Il semble donc très différent de l'attaque au Niger, qui a pris pour cible à leur domicile, dans la nuit du 15 au 16 septembre, cinq Français, un Togolais et un Malgache, pour la plupart des collaborateurs des sociétés françaises Areva et Satom (groupe Vinci), à Arlit dans le nord du Niger. Il a été revendiqué mardi par el-Qaëda au Maghreb islamique (AQMI). Les otages, que l'armée française tente depuis plusieurs jours de localiser, seraient désormais retenus dans le nord-est du Mali, dans une zone montagneuse du désert adossée à l'Algérie, d'après différentes sources dans la région. Selon Paris, il y a de « bonnes raisons » de penser qu'ils sont toujours en vie. « Nous informons le gouvernement français que les moujahidine vont lui transmettre ultérieurement leurs demandes légitimes », a précisé sur la chaîne de télévision al-Jazira un porte-parole d'AQMI, qui annonce aussi de futures revendications politiques. Un otage français enlevé au Mali, Pierre Camatte, avait été relâché fin février par AQMI, qui avait obtenu la remise en liberté de quatre islamistes détenus au Mali. Mais AQMI avait annoncé avoir exécuté fin juillet un autre otage français, Michel Germaneau, après l'échec d'un raid franco-mauritanien.
Au total, onze Français sont actuellement détenus en otages à l'étranger : les huit déjà évoqués, deux journalistes en Afghanistan et un agent des services de renseignements en Somalie.

23/09/2010
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