Côte d'Ivoire - Déchets toxiques du cargo Probo Koala: le procès s'est ouvert à Amsterdam

(Le Figaro 01/06/2010)
Le procès portant sur l'escale en 2006 aux Pays-Bas du Probo Koala, dont la cargaison de déchets toxiques avait finalement été épandue quelques semaines plus tard en Côte d'Ivoire, s'est ouvert mardi à Amsterdam en l'absence des principaux prévenus.
Aucun représentant de l'affréteur du cargo, la multinationale Trafigura, qui comparaît pour la première fois, et de la société Amsterdam Port Services, (APS) qui était chargée du traitement des déchets dans le port d'Amsterdam, n'avait pris place sur le banc des accusés.
L'employé de Trafigura qui avait coordonné l'opération depuis Londres était également absent ainsi que le capitaine ukrainien du cargo. "J'ai compris qu'il est en mer", a déclaré le président Frans Bauduin, précisant : "nous avons essayé de prendre contact avec lui par e-mail".
Seuls étaient présents l'ancien directeur d'APS, Evert Uittenbosch, 60 ans, et la ville d'Amsterdam, gestionnaire du port.
Le Probo Koala avait accosté le 2 juillet 2006 dans le port d'Amsterdam où ses slops (résidus de nettoyage des cales) issus de la purification de combustibles devaient être traités. Mais l'opération avait été annulée car APS avait demandé un prix de traitement trente fois supérieur à celui convenu, les slops s'avérant plus toxiques qu'annoncé. Le cargo était reparti trois jours plus tard.
"Les déchets sont allés vers un pays du tiers-monde", a déclaré le procureur Luuk Boogert. Ce n'est "pas cher mais dangereux", a-t-il souligné en rappelant que les slops avaient finalement été épandus dans des décharges d'Abidjan. Ils avaient, selon la justice ivoirienne, causé la mort de 17 personnes et des milliers d'intoxications, ce que Trafigura a toujours nié.
La multinationale et son salarié sont accusés d'infraction à la législation sur l'importation et l'exportation de déchets, de "n'avoir pas mentionné la nature des déchets dangereux" transportés par le cargo et de "faux en écriture", a précisé M. Boogert.
La multinationale, qui affirme être le troisième négociant en produits pétroliers au monde, encourt une amende de 1,34 million d'euros, selon l'accusation.
Son salarié, Naeem Ahmed, risque jusqu'à 21 ans de prison et une amende de 134.OOO euros, comme le capitaine du cargo, Sergiy Chertov, 46 ans, accusé d'avoir menti sur la nature des slops.
La ville d'Amsterdam ainsi qu'APS et son ancien directeur sont jugés pour infraction à la législation sur la protection de l'environnement pour avoir laissé repartir les déchets. Quinze journées d'audience ont été prévues pour le procès, qui doit s'achever le 2 juillet.
Trafigura avait conclu en février 2007 un accord avec l'Etat ivoirien sur une indemnisation globale de 152 millions d'euros. Un accord portant sur une indemnisation de 33 millions d'euros avait été signé à Londres le 19 septembre 2009 entre la multinationale et les avocats de quelque 31.000 plaignants.
Les deux parties avaient signé une déclaration commune selon laquelle un rapport d'experts indépendants n'avait pas pu établir de lien entre l'exposition aux produits chimiques émanant des résidus du cargo et les intoxications.
Le patron de la société qui avait déversé les slops dans des décharges autour d'Abidjan avait été condamné en octobre 2008 à 20 ans de prison.

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