Nelson Mandela a été hospitalisé samedi dans cet établissement de la banlieue sud de Pretoria pour subir des examens.
Alors que cette hospitalisation commence à durer, les médecins tardant à donner des nouvelles, journaux, Eglises ou médias sociaux sud-africains appelaient lundi tous les habitants à s'unir aux prières pour sa santé.
"Le pays prie pour Madiba", titrait en énormes caractères le quotidien The Sowetan lundi, utilisant le nom de clan de Mandela, que les Sud-africains emploient affectueusement pour parler du père de la nation.
"Le fait est que lorsque Madiba éternue, c'est l'Afrique du Sud --et le reste du monde-- qui s'enrhument", écrivait son éditorialiste, résumant le sentiment populaire en ces mots: "Nous aimons Madiba, nous partageons chaque seconde d'anxiété, de stress et de douleur avec ses proches et sa famille. Et comme des parents inquiets, nous voulons savoir comment il va."
La ministre de la Défense Nosiviwe Mapisa-Nqakula "a rendu lundi une visite de courtoisie au président Mandela au 1 Military Hospital à Pretoria. (...) Il reçoit des soins, qui comme indiqué par la présidence, relèvent de la routine, comme on doit s'y attendre avec des gens de son grand âge", a noté le porte-parole du ministère de la Défense.
"Il n'y a pas de raison de s'inquiéter", répète à l'envi sur tous les médias le porte-parole de la présidence Mac Maharaj, pour qui le premier président noir qu'a connu l'Afrique du Sud doit "recevoir des soins médicaux de temps en temps, ce qui est normal à son âge", et est bien soigné.
"Le président a passé une bonne nuit. Les médecins vont encore lui faire subir des examens aujourd'hui (lundi). Il est entre de bonnes mains", a-t-il déclaré sans autre précision.
Mais M. Maharaj, ancien camarade de détention de M. Mandela, a reconnu qu'il n'en savait pas plus, et n'a pas su dire s'il devrait passer une troisième nuit à l'hôpital.
"Cela reste dans les mains des médecins. Ils disent qu'ils font des examens, je ne sais pas quels sont ces examens. Ils disent qu'ils font des examens supplémentaires", a dit M. Maharaj à l'AFP.
La dernière hospitalisation --dans le même hôpital militaire de Pretoria-- du premier président noir du pays remonte à février, a la suite de douleurs abdominales. Il était alors rentré chez lui le lendemain après que des examens, dont une coelioscopie, eurent montré qu'il n'avait "rien de vraiment grave".
En janvier 2011, il avait inquiété ses concitoyens après une hospitalisation pour une infection respiratoire aiguë.
Nelson Mandela a passé vingt-sept ans de sa vie en prison, pour avoir lutté contre le régime d'apartheid, qui institutionnalisait la discrimination raciale en Afrique du Sud.
Libéré en février 1990, il avait obtenu en 1993 le prix Nobel de la paix --conjointement avec le dernier président de l'apartheid Frederik de Klerk--, pour avoir mené à bien les négociations ayant permis l'avènement de la démocratie en Afrique du Sud.
Après avoir triomphalement remporté les premières élections démocratiques d'avril 1994, il est devenu le premier président noir du pays.
Nelson Mandela, qui s'est progressivement retiré de la vie publique après la fin de son mandat en 1999, fait l'objet d'un véritable culte en Afrique du Sud.
Il vit aujourd'hui retiré à Qunu, le village de son enfance, dans la rurale province du Cap oriental (sud).
© Le Nouvel Observateur
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