(Romandie.com 17/03/2011)
KINSHASA (RDCongo) - Le ministre de l'Environnement de la République démocratique du Congo, José Endundo, a annoncé jeudi la suspension des activités de prospection pétrolière de la société britannique Soco International dans le parc national des Virunga (Nord-Kivu, est).
M. Endundo, cité dans un communiqué, affirme que son ministère a entrepris "des démarches spécifiques qui ont eu pour effet la suspension des activités d'exploration (...) et rejeté les recommandations d'une étude d'impact réalisée par l'opérateur du projet, Soco Oil, car prématurée, trop sommaire et non conforme aux standards qu'on pouvait en attendre".
Il propose le lancement d'une Evaluation environnementale stratégique (Ees), exhaustive, transparente et inclusive, pour étudier les meilleures options pour le peuple congolais.
Cette évaluation "constituera l'étude d'opportunité, fréquemment évoquée par le ministre, nécessaire à la bonne connaissance des retombées socio-économiques réelles favorisant un développement intégré de la zone bénéficiant directement aux populations".
Elle sera "conduite avec l'appui de plusieurs partenaires financiers de la RDC", souligne le texte.
Le ministre confirme également que la haute direction de Soco Oil lui a fourni les assurances de "n'entreprendre de nouvelles activités qu'à la condition qu'un processus de comparaison des avantages et coûts du projet pétrolier, consensuel et transparent, ne se soit prononcé en sa faveur."
Créé en 1925, le parc national des Virunga, le plus vieux d'Afrique est classé au patrimoine de l'Humanité par l'Unesco depuis 1979.
Le Bloc V est une concession pétrolière attribuée par contrat de partage de production à un consortium de trois entreprises: Soco en tant que partenaire d'exécution, Dominion Petroleum et la Congolaise des hydrocarbures (Cohydro).
Plus de 50% de la superficie du parc sont concernés par la concession.
La loi congolaise interdit les activités de prospection pétrolière dans les parcs nationaux, ce qui réduit les activités de prospection effectives aux seules zones situées en dehors du parc.
Mi-février, Un Sud-Africain travaillant pour la société Soco exploration-production RDC, filiale de la société pétrolière britannique Soco international, avait été enlevé dans cette zone par des rebelles hutus rwandais avant d'être libéré sain et sauf deux jours plus tard.
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